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為甚麼古代宮殿前要立「華表」？
相信曾到過北京的人都看到，天安門前后各有一對(duì)華表。天安門的華表是用漢白玉石柱雕製，雕刻精美，以圓柱形為主體，柱身雕有云龍紋飾，上部還橫插一塊長(zhǎng)形云片，柱頂?shù)裼腥皤F。此外，在明十三陵、盧溝橋等地，也都可以見到矗立著類似天安門的華表，只是造型稍異，瑞獸略有不同。
華表，又稱為「華表柱」，是古人設(shè)置在宮殿、陵墓等大建筑物前的大石柱，柱身大多雕刻龍鳳等圖案，柱頂橫插著雕花的長(zhǎng)石片，頂上有蹲獸。那麼，為甚麼古代宮殿前要立「華表」呢？
據(jù)載，華表源于上古堯舜時(shí)期設(shè)置的誹謗之木。如《呂氏春秋．自知》記載︰「堯有欲諫之鼓，舜有誹謗之木。」又《史記．孝文本紀(jì)》上載︰「古之治天下，朝有進(jìn)善之旌，誹謗之木，所以通治道而來諫者�！辜啊痘茨献樱餍g(shù)》：「堯置敢諫之鼓，舜立誹謗之木�！拐u謗之木，即指木牌。
這些古籍記載是說，上古時(shí)代，堯舜兩位君王治理天下時(shí)，在四通八達(dá)的路口樹立了旌旗、木牌、鼓，要進(jìn)善言的人就站在旌旗下暢所欲言，要批評(píng)朝政的就把諫言寫在木牌上或擊鼓以申。如此就能使治國(guó)途徑通暢，招來進(jìn)諫的賢才。
在古代，「誹謗」不是現(xiàn)在我們用的毀謗的意思，而是進(jìn)諫之意。如《周書．柳虯傳》上載︰「伏惟陛下則天稽古，勞心庶政。開誹謗之路，納忠讜之言�！辜啊稘h書．賈山傳》曰︰「退誹謗之人，殺直諫之士�！�
華表最早的形狀、作用是什麼樣？為甚麼叫華表？據(jù)晉朝崔豹《古今注?問答釋義》上載︰「程雅問曰：『堯設(shè)誹謗之木，何也？』答曰：『今之華表木也。以橫木交柱頭，狀若花也，形似桔槔，大路交衢悉施焉�；蛑^之表木，以表王者納諫也。亦以表識(shí)衢路也�！弧�
這段話的大意是說，誹謗之木就是華表木、表木。華表的外形是頂端橫木相交，有如花形的巨大木柱，而「華」字在古代同「花」字，如《說文解字》曰︰「花，本作華。」故這是「華」字的由來。另華表最早的作用，是古人用來表示王者納諫，或路徑標(biāo)示。表，有標(biāo)識(shí)之意，這是「表」字的由來。
華表通常分為底座、柱身、柱頂三部分。柱頂上的部分又稱為「承露盤」，據(jù)傳漢武帝因迷于仙術(shù)，曾在建章宮筑神明臺(tái)，立銅仙人舒展雙掌捧銅盤承接甘露，希望喝了可以延年不死。后來盤上不立仙人改置瑞獸，有祈福辟邪作用。柱身大多雕有蟠龍等圖案，上方橫插一長(zhǎng)形石板，上面雕滿祥云。底座是須彌座或蓮花座，底方盤圓，象徵天圓地方。
華表上的蹲獸
古代的華表是用來上達(dá)民意，有監(jiān)督作用，皆為木製，而使用石柱作華表，則盛行于東漢時(shí)期。后來，華表的作用消失了，只是豎立在宮殿、橋梁、陵墓、城門等前的大柱，作為紀(jì)功、裝飾、標(biāo)識(shí)等作用，近代更成為中國(guó)傳統(tǒng)建筑的一種裝飾了。
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