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中國寺廟的由來及寺廟的建筑特點(diǎn)
佛教，在中國有著悠久的歷史，佛教徒開始建造佛像、菩薩像，佛教的崇拜也從禮拜象征佛身的舍利塔轉(zhuǎn)向了造像觀想、禮敬佛陀。
二千多年前，釋迦牟尼佛在頓悟了其所在層次的佛法后，為了更好的普度眾生，開始向眾生傳佛法。最初的時(shí)候在印度傳佛法，那時(shí)并沒有寺廟，后來為了給佛陀講經(jīng)說法提供居住場(chǎng)所，才修建了「精舍」，這應(yīng)該算是早期的寺廟形態(tài)。
印度舍衛(wèi)國的祗園精舍和竹林精舍是印度最早的寺廟。因?yàn)橹窳志崾怯少に{(lán)陀長者獻(xiàn)地建筑而成的，所以后人也把寺院稱為「伽藍(lán)」。
另外，在印度早期的佛教活動(dòng)場(chǎng)所當(dāng)中，許多建筑多為石窟式的建筑。無論是精舍還是石窟，其主要的用途都是讓出家僧人在其中修行和居住，因此起初里面并沒有現(xiàn)在寺院中的塑像和經(jīng)卷之類。原因是釋迦牟尼佛講法只是口傳，并沒有文字書籍的流傳；而且佛陀禁止造像崇拜，要求修行者依佛法之本而不是依靠外在的權(quán)威。
釋迦牟尼涅槃火葬后，古印度的八位國王派使者到火葬地，要求分給佛舍利，經(jīng)再三協(xié)商佛舍利平分給了八位國王；但還有兩國國王沒有拿到舍利，就各取了裝舍利的瓶子和骨灰回去安葬。各國把分到的舍利帶回國建塔安葬，并定期舉行紀(jì)念會(huì)。也就是說，當(dāng)時(shí)在印度共建造了十座塔，即「八王起八塔，金瓶及灰炭；如是閻浮提，始起于十塔」。
塔，梵文為Stupa，意思是高墳、高顯處，是當(dāng)?shù)氐募o(jì)念性墳?zāi)沟耐ǚQ。
除了造塔安放、供養(yǎng)佛陀的身骨、齒發(fā)和燒出的舍利子外，僧人們還開始編輯整理佛陀講說的內(nèi)容，由此出現(xiàn)了佛經(jīng)。
阿育王時(shí)期（西元前三世紀(jì)左右），佛教成為印度國教。為了弘揚(yáng)佛法，阿育王下令發(fā)掘了「八王」舍利塔，只有一、二座塔因堅(jiān)固難破而未能開啟。取出后的舍利被重新分配裝入八萬四千個(gè)寶函，并造了八萬四千座塔來安奉。
中國西安的法門寺就珍藏著釋迦牟尼佛的指骨舍利。隨著各地建塔，舍利也流傳到了許多信仰佛教的地區(qū)。塔也因此成為人們敬拜佛陀的對(duì)象和以后佛寺的主要建筑之一了。
其后，造像藝術(shù)隨著希臘帝國的掘起而傳入印度。佛教徒開始建造佛像、菩薩像，佛教的崇拜也從禮拜象徵佛身的舍利塔轉(zhuǎn)向了造像觀想、禮敬佛陀。造像出現(xiàn)后，必然要修建安置造像的場(chǎng)所，所以，我們現(xiàn)在看到的寺廟建筑格局也就隨之產(chǎn)生了，其中造像佔(zhàn)了很重要的地位。這種造像的情形也隨著佛教的傳播而進(jìn)入中國。
實(shí)際上，無論是塔、佛像還是寺院的建筑，在不同的國家和地區(qū)都會(huì)受到當(dāng)?shù)匚幕土?xí)俗的影響而有一定的差異。通常，中國佛教寺廟是以塔為標(biāo)志，殿堂為主體，造像為核心內(nèi)容的宗教建筑群。
中國古代建筑的基本建造法則，一般是把主要的建筑放在南北中軸線上，附屬設(shè)施安置在東西兩側(cè)，如故宮的建筑格局。中國的寺廟格局也是如此，但是受朝代、地域和特殊地形的影響會(huì)有一些差別（比如遼代的建筑都坐西朝東等）。 （資料來源：石工坊雕刻）
一般來看，漢地的寺院從南向北主要的建筑分別是：山門、天王殿、大雄寶殿、法堂和藏經(jīng)樓（閣）等坐北朝南的正殿。東西二邊的配殿主要分東側(cè)的生活區(qū)（僧房、香積廚、齋堂、職事堂、客堂等）和西側(cè)的禪堂和云水堂（接待外來僧客的住宿之處）。
佛寺大門一般是三門并立，中間是一大門，兩旁各有一小門，象徵「三解脫門」（空門、無相門、無作門）。也就是說，當(dāng)人跨入山門后，就要將世俗之事全部拋開�！溉T」又稱「山門」。有的寺院只有一座大門，也稱為三門式山門。三門常蓋作殿堂式，故又稱為「山門殿」。佛教中有名的哼哈二將便分立在山門兩側(cè)，威風(fēng)凜凜。
佛教徒一般禮拜的物件為佛經(jīng)、佛塔（舍利）和佛像，其中以佛像最為普遍。佛寺本身主要也是為供奉佛經(jīng)、佛、菩薩等造像而建造的。雖然，建造佛像并不符合佛陀在世時(shí)對(duì)弟子們的教導(dǎo)：不以有相（形）作為信仰的對(duì)象，但是人的心理總是希望把美好的東西用有形的方式表達(dá)出來，這才導(dǎo)致了造像、寺廟的出現(xiàn)。
從寺廟的由來可見，修煉最重要的是修心，要依佛法之本修行。如果只將心思花在造像、建廟上而不實(shí)修，亦是難以修成的。
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