三十三觀音-六時觀音

      [六時觀音]六時觀音法相，右手持梵筴而立。此觀音大慈大悲，早晚六時不停念誦，祈禱照顧眾生而得名。
    六時─也就是二十四小時，乃是將一晝一夜分為六等，晨朝、日中、日沒，〈以上稱為晝?nèi)龝r〉，初夜、中夜、后夜，〈以上為夜三時〉。
    「六時觀音」表三十三身中之「居士身」。佛陀住世以來，佛教徒中除「比丘」、「比丘尼」出家教團(tuán)。「優(yōu)婆塞」、「優(yōu)婆夷」在家信徒為「居士」，居士于世俗生活中從事信仰的活動。出家眾由在家眾供給衣、食、住等資具。在家眾則依出家眾，接受教育與清淨(jìng)行為，兩者互相支持，共同修行正法。
    經(jīng)典記載，「維摩詰」以在家居士，宣說大乘佛教真理，于「般若、空」之思想，不可思議等解脫法門，以闡揚(yáng)大乘菩薩道之實(shí)踐，并說明在家信徒應(yīng)行于善舉，信仰教義用來教化世人與遵循理法，更須要有豐富的知識，善良完美的品性。
    古代印度社會，分僧侶(婆羅門)、王侯武士(剎帝利)、農(nóng)工商庶民(吠舍)、賤民(首陀羅)四等種族，種姓制度影響人心。
    〝婆羅門〞階級仍執(zhí)其特權(quán)；〝剎帝利〞亦固守地主階級；從事農(nóng)業(yè)、畜牧、工商業(yè)一般平民暨〝吠舍〞種之富豪，居家有道之士，均稱為居士，是種族中之第三階級；在農(nóng)村中，不可接觸之〝賤民〞首陀羅，被視為下層階級。
    早期印度在社會階級體系上，依「種族、職業(yè)、地域」等，將社會區(qū)分為各種，尊卑、貴賤，階級制度為一世襲，封閉而不平等，不同種姓嚴(yán)禁通婚、共食，與其戒律、風(fēng)俗。
    種姓制度因身份階級，職業(yè)的不同，定其種姓，構(gòu)成特異的社會階級制度。
    古印度社會分為「僧侶、王侯武士、農(nóng)工商庶民、賤民」等四項(xiàng)種姓，呈現(xiàn)出宗教、歷史，社會之複雜形態(tài)。由于種姓的差別，社會各階級人士互不往來，高階層人士否認(rèn)低階層的人與自己為同樣之人，使下層人士益形卑微。
    階級性的形成，長久以來堅(jiān)而牢固的組織，無法打破階級壁壘，乃妨礙到民族意識的發(fā)展，同胞繼業(yè)相承時代的需求。律法用于種姓的不同而未有標(biāo)準(zhǔn)，故成為一大障礙。
    佛教反對種姓制度，提倡平等主義，佛陀尊重人類理想之實(shí)踐，雖然其理想得以在教團(tuán)中實(shí)現(xiàn)，但卻無法改變整個印度。
    在一九五○年，印度政府公布憲法，廢除種姓制度，宣告人人生而平等，工業(yè)化之進(jìn)展、教育之普及。雖銳減階級表面之分別，但在實(shí)際的社會中，地位、出身等種姓制度，依舊影響人心甚是。
    長期以來，「婆羅門」自居為傳統(tǒng)之「監(jiān)護(hù)」與「改造者」。種族中亦守「王侯武士」為「地主」，「吠舍」(居士)之代表為一般「商業(yè)者」，「下層階級」被視為「賤民」，在農(nóng)村中常常遭受破害，造成無數(shù)社會問題。
    「圣雄甘地」政府關(guān)心賤民之痛苦，極力化除此等差別待遇。
    此尊菩薩採取觀世音菩薩之大悲愿，其寓意是「六時觀音」不停于二十四小時裡，不眠不休在照顧眾生。

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